3年ほど前、浅草をひとりで歩いていたときのこと。遠くに花屋敷のジェットコースターの歓声が聞こえる場所で、飲み屋街のような界隈に出ました。昼間だったので、まだ店を開けているところも少なく、ポツポツと店の前に出したテーブルで客らしき人がチョイと一杯を楽しんでいる程度。ただ、とっても気になったのが「ホッピイあります。」という小さな赤い広告旗。…ホッピーって？？


　　　　　

＜日本一辛いタンタン麺＞　　   　＜ホッピー生誕６０周年アニバーサリーセット＞

先日、私用で東京へ。宿は行きがかり上、赤坂になりました。昼間、早めにチェックインさせていただいて、荷物を置こうとしたのですが、これが一苦労！私は自他ともに認める「病的方向音痴」なので、宿から通常徒歩７，８分のところを30分もかかってしましました。今回、初めて携帯ナビを使ったのですが、これがさらに事態を悪化させました。どちらへ行っても「ルートから外れました。」と叱られるんです。・・・もう、究極の四面楚歌ですね（笑）。どうにもならずに宿に電話で聞きましたが、あっさり理解出来て難なく到着。依存心はある時点で捨てた方が賢明ですね。

この日はこんな具合にはじまりましたが、このあとは大好きなダンスに関する時間であっという間に1日が過ぎました。まあ、そのおかげでというのも変ですが、ランチを食べ損ねてしまって結局夜9時過ぎまで飲み物以外は口にしていなかったことに気付きました。ダンス公演や、ミーティングやイベントなど、食事にありつく時間がなかったんですよね。赤坂に戻ったら、夜の9時でした。

昼間、目をつけておいたお蕎麦屋さんはすでにシャッターが下りていました。さて、どうしようと思って辺りをウロウロしていたのですが、ＴＢＳ近くの赤坂Bizタワーの地下１Ｆに手軽に入れそうな中華料理のお店を発見。取りも直さずお店に入ったのですが、そこで私はホッピーとの運命的な（？）再会を果たすのでした。

メニューに「ホッピー」の文字！しかも「黒ホッピー」なる仲間も登場。こ、これはもういただくしかありませんよね（笑）。ドラゴン・デリ名物の「日本一辛いタンタン麺」と黒ホッピー、ギョウザを注文。我ながら、新橋のお父さま方のようなオーダーだと思いますが、まあ空腹は性別を越えるのですよ。

運ばれて来た「黒ホッピー」は、かわいらしいセピア色の瓶に入った飲み物。いっしょに氷の入ったビアグラスが出て来ました。中には『・・・水？！』これは後で友人に聞いたのですが、水ではなくて焼酎なんだそうです。むむ、飲んで納得。浅草の飲み屋街で風に舞っていたあの赤い小旗は、お酒好きにはたまらない（焼酎でアルコール度数を自由に上げられる）目印だったんですね。

さて、ホッピーの歴史についてご紹介しましょう。＊以下、ホッピーのＨＰから引用＊

　　　ホッピーとは、元祖・ビアテイストの清涼飲料水。
　　　1948年、東京赤坂で製造販売が開始され
　　　半世紀にも渡って支持され続けています。
　　　日本人独自の酒文化「焼酎との割り飲料」の
　　　パイオニアとして知られているホッピーですが
　　　近ごろ改めて注目されているのが、その個性的な味わい方。
　　　冷やしてそのまま飲めば低アルコール飲料に。
　　　本格焼酎、ジン、ウォッカ、梅酒など、
　　　いろんなリキュール類と組み合わせれば
　　　自分だけのオリジナルホッピーとしても楽しめます。

　　人生それぞれ生き方があるように
　　お酒の味わい方も人それぞれ。
　　ホッピーを飲んで楽しむという些細な場面にも
　　飲む人の自分らしさを後押ししたい。
　　ホッピーの挑戦は、まだ始まったばかりです。

3年越しの出会いを果たしたホッピー。何と偶然にも、その発祥地である赤坂で味わうことが出来たんですね。ステキなお酒は、疲れた旅人に粋な晩餐を用意してくれる・・・お酒が好きだな、という理由はこんなところにあるのかもしれません。旅先での思い出の一杯です。


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ホッピービバレッジ：http://www.hoppy-happy.com/index.html

ホッピー生誕６０周年アニバーサリーセット：（このセットの焼酎って亀甲宮っていうんですよ：笑）
http://www.hoppy-happy.com/shop/product/hoppy.html#otameshiset

ドラゴン・デリ：http://www.kiwa-group.co.jp/restaurant/a100393.html